湖北仙佛寺：中國最古老的石窟寺之一

仙佛寺位于湖北省恩施來鳳縣東7公里的酉水河佛潭巖上。它是中國最古老的石窟寺之一，也是湖北省唯一的石窯寺。

據(jù)同治來鳳縣志記載，仙佛寺建于(東晉)咸康元年5月(公元335年)[1]，至今已有1600多年的歷史，其開挖時間早于敦煌莫高窟(前秦建元二年，公元366年)、云岡石窟(北魏興安二年，公元453年)、龍門石窟(北魏孝文帝遷都洛陽，公元493年)。

仙佛寺石窟高約100米，墻上有三尊佛，墻上有三層亭子，有100多尊大小石佛，雕刻簡單精致。石佛北端的石墻上刻著仙佛寺。

整個寺廟陷入懸崖，重檐三疊。干欄式廟宇直接延伸到河邊，遠眺遠山如黛，丘陵起伏。石窟有100多尊大大小小的石佛，5米高，10多厘米短，神態(tài)各異，雕刻精湛。大佛坐在蓮臺上，高約5米半；大佛中間有四尊小佛，兩邊有兩尊小佛，高約2米。南有石窟群，刻有1米高的小佛19尊，全長35米。

仙佛寺石窟不僅是長江中游和兩湖地區(qū)唯一的唐代懸崖雕像，也是現(xiàn)存規(guī)模最大的懸崖雕像。在大約200米長的懸崖中間，凹石壁上有四個大的佛龕，包括北壁、中壁、南壁和南側(cè)中壁，大小31尊雕像。

其中，北端并排挖掘了三個石窟。石窟呈拱形，沒有后室和中心柱。石窟的主要尊重是一座大雕像。佛陀兩側(cè)鑿有弟子、弟子和菩薩，共有11個三個社區(qū)。中間有一個中型社區(qū)，從社區(qū)頂部到地面高11.3米，有兩個菩薩雕像。右尊嚴重受損，左尊高2.7米。

形狀勻稱，頭戴寶冠，肩帶兩條飄帶垂在腿邊，中間結(jié)。胸飾三個垂式瓔珞，腰束長裙，小腹夸張，雙腿修長。右手拿著凈瓶，左手舉起，動態(tài)穩(wěn)定，表情平靜。南端有18個小佛像壁龕，一個壁龕和一個佛像，大多是觀音、地藏等主題。從15米到2米不等，是破壞最嚴重的區(qū)域，幾乎沒有一個保存完好。大龕頂距地面最高14.6米，高6.2米。坐佛高5米，坐高34米，頭高肉髻，兩耳垂肩，穿著唐代流行的雙領(lǐng)下垂法衣，右手撫膝。

古寺依絕壁，下臨深潭。寺外古木參天，陰涼，夏天也很涼爽。每當明月當空，影映清潭，用欄目觀賞，景色更宜人。仙佛寺兩岸曾有數(shù)百座小佛雕，文化大革命后被打掉。

寺外外的石頭延伸到美麗的酉水河邊。河中的深潭被稱為佛潭。明月當空，青山明月，影映潭被稱為佛潭映月。幾千年來，仙佛寺香火盛開。遠近好男信女來這里拜佛求神。一年四季文人墨客眾多。